후천적으로 천재가 될 수 있다?나이 먹어도 천재되는 방법. 기초의학자들과 뇌과학자, 심리학자들이 말하는, 뇌의 가소성! 가난해서 못 배웠다고 한탄할 것 없습니다. 공부머리가 없어 가방끈이 짧다고 좌절할 것 없습니다. 뇌는 변화합니다. 현대의학은 어떻게 뇌가 변한다고 이야기 하고 있을까요?
저와 본문을 통해 함께 살펴보시죠. -후천적 천재가 되고 싶은 에디터 리위- 😎
1. ‘뇌가소성’이란?
뇌도 마치 찰흙이나 플라스틱처럼 변형이 가능하다고 말하는 것이 바로 뇌가소성(neuroplasticity 혹은 신경가소성) 개념입니다. 무슨 뜻이냐고요? 쉽게 말해, 유전적으로 ‘덜 떨어지는 뇌’라는 건 없다는 것입니다.
반쪽 뇌만 있는 여성이 뇌를 스스로 변화시켜 거의 정상적으로 행동하고, 절단된 팔다리를 아직 남아 있는 것으로 경험하는 환상지 현상이 치유되고, 뇌졸중 환자들이 다시 일어나는 기적이 곳곳에서 발견되었습니다. 이런 기적을 경험한 이들 곁에는 뇌를 잘 사용할 수 있게 해주는 조력자들이 있었습니다. 어떻게 해야 뇌를 잘 사용해 똑똑해질 수 있을까요? 이건 챕터 2, 3에서 자세히 다뤄볼게요.
뇌과학자들은 최근까지도 뇌가 유전/환경에 의해 어느 나이까지 딱 발달하고 나면 그 뒤로는 변화하지 않는다고 믿었습니다. 그리고 뇌의 한 부분이 파괴되면 그와 관련된 기능도 파괴된다고 믿었어요.
지금 그 주장들은 다 ‘한물 간’ 옛 이론들이 되었습니다. 뇌의 가소성이 밝혀지면서 말이죠.
2. 뇌의 가소성 활용 – 뇌는 어떻게 변화하나요?
자, 뇌의 가소성은 우리의 뇌가 변화하는 성질을 뜻한다고 했습니다. 우리 지능이 변화할 수 있다는 과학적 증거라는 거죠. 그러면 우리는 어떻게 해야 천재의 뇌를 가질 수 있을까요?
답은 너무나 간단합니다. 두 가지 조건을 만족시키면 뇌는 점점 천재의 뇌로 변화합니다. 바로 “(조건1)계속”과 “(조건2)학습”입니다.
- 뇌의 가소성 활용 공식 : 계속 + 학습 = 후천적천재
❓❓❓ : 그런 뻔한 소리 할 것 같으면 왜 제가 이 글을 읽어야 되나요.
라고 생각이 드시겠죠? 저도 그랬습니다. “계속 배우기만 하면 천재가 된다고? 계속 학습하면 그만큼 더 똑똑해진다는 건 너무 당연한 소리 아닌가?”
알고 보니 뇌과학자들이 밝혀낸 사실은 제법 대단하더라고요. 그들은 단순히 그런 말을 하고자 하는 게 아닙니다.
당신의 뇌가 파괴되었더라도,
뇌과학자들은 그런 말을 하고 있는 겁니다!
심지어 뇌의 반이 없이 태어났더라도,
당신은 뇌가 온전한 사람처럼 살 수 있다!
뇌가 온전한 일반인들의 경우는 말할 것도 없죠. 그들이 이러한 주장을 하는 데에는 정말 다양한 증거들이 있습니다. 평형기관에 영구적인 장애가 생겨 높고 낮음을 인식하지 못한 채 계속 바닥으로 떨어지는 것 같은 고통을 겪었던 여자가 평형기관을 혀의 전극으로 대체해 극복한 사례, 태어날 때부터 앞을 못 보는 시각장애인이 전기자극에 의해 시각을 촉각으로 대체하여 날아오는 공을 보고 피하게 된 사례, 척수의 95%가 파괴되어 운동 기능을 잃었지만 반복된 학습으로 정상적으로 걷고 등산까지 하게 된 미국의 교수, 뇌를 반만 가지고 태어났지만 대학에 입학하고 극복한 학자… 책에 나온 모든 사례들은 너무도 명백하게 뇌를 변화시켜 온전해질 수 있다고 말합니다. 뇌가 파괴되고 심지어 온전하지 못한 채로 태어나도 정상인처럼 살 수 있으며, 평범했던 이들도 계속 학습하면 엄청난 뇌를 가지게 된다고 말합니다.
즉, 자신이 천재가 되고자 하는 그 분야에 있어서 계속 학습하면 천재가 된다고 하는 것입니다.
뇌에는 무수히 많은 뉴런과 시냅스가 있습니다.
뉴런과 시냅스가 모여 신경을 만듭니다.
그리고 이러한 수많은 신경들이 뇌를 ‘생각’하고 ‘신체를 제어’하도록 만듭니다.
신경 단위들이 뇌를 발전시키고, 우리로 더 똑똑해지게 만듭니다.
외국어를 배울 때 가장 중요한 것이 ‘꾸준함’이라고 모든 사람들이 입모아 말합니다. 왜일까요?
수영을 할 때 트랙을 왕복하는 신기록을 계속 깨기 위해서는 계속 수영을 연습해야 합니다. 왜일까요?
바로 모든 우리의 행위가 발전하는 이유에 “반복”이 기본이기 때문입니다.
운동을 꾸준히 하면 운동에 관련된 시냅스와 뉴런이 발달합니다.
독서를 꾸준히 하면 논리적 총체적 사고를 위한 시냅스, 뉴런이 발달합니다.
영어를 꾸준히 연습하면 영어를 말하기 위한 시냅스, 뉴런이 발달합니다.
3점 슛을 넣기 위해 계속 연습하다보면 이와 관련된 신경 발달해,
뇌가 발달하고 어느 순간 3점 슛에 성공하게 됩니다. 🏀
반복이 기본인 이유는, “계속”+”학습”을 통해 시냅스와 뉴런이 더더욱 발달하며 우리 뇌가 더 똑똑해지기 때문입니다.
뇌가 변화한다는 건, 뇌는 좋은 쪽으로 변할 수도, 나쁜 쪽으로 변할 수도 있다는 점을 시사합니다. 무서운 사실은 뇌를 사용하지 않으면 뇌가 퇴화한다는 사실입니다. 마약을 한번 섭취하면, 마약을 복용한 이의 뇌는 마약이 주는 강력한 쾌락을 학습하고 약 기운이 미처 끝나기 전에도 마약을 찾는 뇌로 변합니다.
그럼 아래 사례를 통해 뇌의 가소성에 대해 구체적으로 살펴보도록 하겠습니다. 💌
3. 뇌의 가소성 응용 편 (<기적을 부르는 뇌> 사례들)
우리는 정신과의사이자 신경학자이기도 한 뇌전문가 노이먼 도이치의 책 <기적을 부르는 뇌>에 나와 있는 사례들을 함께 보며, 뇌를 어떻게 쓸 수 있는지 배워볼 겁니다! 걱정 마세요. 제가 쉽게 안내해 드릴게요. ✨
학습에 대한 잘못된 편견들
- 단순암기는 4차 산업시대에 필요없다 → NO! 이는 청각적 기억력(언어로 생각하기)를 강화시키는 뇌 가소적 행동이다. 단순암기도 뇌 발달에 도움을 준다.
- 뇌의 한 부분 파괴되면 그 기능을 상실한다 → NO! 뇌는 그대신 다른 조직을 활용해 기능을 수행한다. 척수 쪽이 95% 손상되어 운동 기능이 없어졌지만, 아기처럼 기어다니기와 걸음마를 다시 배워, 끝내 운동 기능을 회복하고 68세에 강단에 복귀한 교수의 사례가 있다.
- 필체는 중요하지 않다 → NO! 필체 향상을 위한 글쓰기 연습은 운동 능력을 강화, 읽고 말하는 유창성에도 도움이 된다.
- 정확한 웅변술과 단어의 완벽한 발음은 지능과 상관 없다. → NO! 웅변술과 발음을 반복해서 연습하는 것을 통해 기호를 유창하고 세련되게 활용하는 데에 필요한 뇌 기능을 체계적으로 연습할 수 있는 기회가 된다.
뇌를 쓰는 모든 ‘꽤 난이도가 있는 행동들’은 뇌를 발달시킵니다. 우리가 어떤 일을 지루하고 또 어렵게 수행하고 있다면 좌절해서는 안 됩니다. 이 고난을 통해 뇌는 발달하고 있으니까요.
자신이 바보라고 믿으면, 바보가 된다.
- 우리는 바버라의 성과에서, 만일 뇌가소성이 최고인 어린 시절에 모든 어린이들이 뇌 기반 평가를 받고, 문제가 발견되었을 때는 필수적인 영역을 강화하는 맞춤 프로그램을 제공받는다면 얼마나 큰 이익이 될 수 있을지를 상상해보지 않을 수 없다. 어린이들이 뇌 안에 자신이 ‘바보’라는 생각을 배선해서 학교와 학습을 싫어하기 시작하고 약해진 영역의 활동을 멈추어 잠재된 온갖 힘을 잃어가는 것과, 봉오리 때에 뇌 문제의 싹을 자르는 것은 비교할 수도 없는 일이다. <본문에서>
자기 자신에 대한 생각은 어디에서 나올까? 뇌의 신경다발들에서 나온다. 다시 말해, 자신이 바보라고 한번 생각하면, 두번 생각하는 건 더 쉬워진다. 뇌가 ‘나는 바보다’라는 생각을 계속 발전시켜 나가기 때문이다. 절대 자신을 바보라고 생각하지 말아야 한다. 자신은 발전할 수 있다는 믿음이 정말로 뇌를 발전시킨다. 단순히 ‘믿음’이 뇌를 발전시키는 것이 아니다. ‘나는 발전할 수 있다’라는 생각의 신경이 강화되면서, 강화된 신경에 의해 당신은 학습하고 정말 발전하게 되는 것이다.
뇌, 쓰지 않으면 후퇴한다.
- 어린이는 일반적으로 청년보다 뇌 훈련을 통해 더 빨리 발전한다. 아마도 채 성숙되지 않은 뇌 안에 있는 뉴런이나 시냅스 간 연결의 숫자가 성인의 뇌보다 50퍼센트 더 많기 때문일 것이다. 우리가 청년기에 이르면, 뇌 안에서 대량의 가지치기 작업이 시작되면서 널리 사용되지 않았던 시냅스 연결과 뉴런들이 갑작스럽게 죽어 없어진다. 이는 ‘쓰지 않으면 잃는다‘는 사실의 고전적인 사례이다. <본문에서>
청소년기의 폭발적인 학습에 비해, 청년기가 되면 배움이 줄어든다. 본문에서는 중년들이 <자신은 아직도 배우고 있으며 성장하고 있다>라고 착각하면서 익숙한 것만 반복한다고 말한다. 배움이 없으면 당신의 뇌도 후퇴하고 있다. 끊임없이 배워야 한다.
자주 학습할수록 잘 학습하게 된다.
- 풍부한 환경 (다른 동물, 탐험할 대상, 굴릴 장난감, 사다리, 쳇바퀴 등)에서 키운 동물은 빈약한 환경에서 기른 유전적으로 동일한 동물보다 훨씬 더 잘 배운다. 학습에 필수적인 뇌 화학물질인 아세틸콜린은 단순한 공간 문제로 훈련받은 쥐들보다 어려운 문제로 훈련받은 쥐들에 더 높은 농도로 존재한다. <본문에서>
다양한 학습을 하며 생활한 동물은 그렇지 않은 동물보다 학습에 필요한 뇌화학물질이 많이 분비되었다. 당신이 지금까지 어떤 삶을 살아왔는지는 중요하지 않다. 지금부터 학습하면 1년 뒤, 10년 뒤에는 남들보다 더 빨리 배우고 더 빨리 생각하는 사람이 된다.
도파민으로 보상해라
- 언어장애가 있는 어린이들도 그 품사를 듣고 명확한 지도를 만들 수 있다. 그런 다음엔 훈련이 진행될수록 점차 이 품사들의 속도가 빨라진다. 목표를 하나씩 달성할 때마다 뭔가 재미있는 일이 일어난다. 예컨대 만화영화의 등장인물이 해답을 먹고 소화불량에 걸려 우스꽝스러운 표정을 짓거나 법석을 떨어댄다. 그런 예기치 않은 장면들이 아이 들을 훈련에 집중하게 한다. <본문에서>
이 ‘보상’은 학습의 중요한 특성이다. 보상을 받을 때마다 어린이의 뇌는 도파민이나 아세틸콜린과 같은 신경 전달물질을 분비해서, 방금 변화한 지도를 공고히 하도록 돕기 때문이다. 언어장애가 있는 아이들이 언어 훈련을 하면서 정답을 맞출 때마다 재미있는 짤막한 영상을 보게 되었고, 이는 학습의 효과를 크게 높였다는 연구결과이다.
도파민의 위력
코카인 중독자들은 중독에서 벗어났음에도 자신이 처음으로 코카인을 경험한 그 더러운 뒷골목을 지나칠 때면 혐오감을 느끼는 것이 아니라 매혹적인 곳으로 느낀다고 한다. 코카인을 하며, 도파민을 급속히 분출하는 경험을 통해 뇌가 변화했기 때문이다. 따라서 문자 그대로 사랑의 화학이란 게 존재한다. 도파민을 통해 당신의 뇌가 학습하는 걸 사랑하게 만들면 된다. 학습 후에 당신의 기분을 좋게 하는 것을 해주면 된다. 맛있는 음식, 사랑하는 사람의 칭찬, 인스타그램 릴스 보기, 좋아하는 음악 듣기, 좋아하는 연예인 사진 보기, 뭐든 좋다.
내 인생은 이미 망했어. <- 어림도 없는 소리!
- 뇌 지도에서 성과 폭력성을 구분한 덕분에 그는 관계와 성에서 더 나은 느낌을 갖게 되었고 단계적으로 발전해갔다. (중략) 그는 이전 여자친구보다 약간 더 건전한 한 여자와 정말로 사랑에 빠짐으로써, 사랑이 제공하는 학습과 탈학습의 효과를 보았다. 이 경험 덕분에 그는 점진적으로 더 건전한 관계들을 맺어가면서, 매번 더 많은 것을 탈학습했다. 치료가 끝날 무렵 그는 건전하고 만족스럽고 행복한 결혼 생활을 하고 있었다. 그의 성격과 성적 유형은 이미 근본적으로 바뀌어 있었다. <본문에서>
잘못된 부모의 모습으로 폭력적인 성가치관을 가졌던 한 남자가 있었다. 그는 자신이 이미 “이상한 사람”이라고 믿었다. 자신을 학대하는 여자에게서만 사랑을 느꼈기 때문이다. 다행히도! 그 남자의 아주 어릴 적부터 단단하게 박혀있던 잘못된 것들에서 벗어날 수 있었다. 이것을 탈학습이라고 부른다. 잘못된 지식이 습득되어 있어서 당신이 이미 망했다고 생각한다면, 희망을 가져야 한다! 왜냐면 탈학습이라는 것이 가능하기 때문이다. 지우개처럼 잘못된 것들은 지우고, 학습을 통해 좋은 가치들을 배워나갈 수 있다. 당신이 게으르다면 지금까지 게을렀던 그 모습은 지우고, 성실한 모습으로 나아질 수 있다는 것이다. 뇌의 가소성의 가장 중요한 조건은 계속과 학습이라고 말했다. 게으른 자신의 모습을 마주할 때마다, 바로 성실한 행동을 취해야 한다. 탈학습(게으름 버리기)와 학습(성실함 얻기)를 동시에 반복하는 것이다. 이를 반복할수록 당신은 뇌를 재배치하게 된다. 환경과 마인드가 중요한 이유는 뇌가 가소적이라는 데에 있다.
자, 저와 함께 살펴본 사례들 어떠셨나요? 뇌의 가소성에 대해 이해가 되셨나요?
당신은 성장할 수 있습니다. 당신은 바뀔 수 있습니다. 과학이 그렇게 말하고 있습니다.
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